Unit1 recaudó 20 millones de dólares para llevar conciertos de avatares a un autobús de gira

Una empresa británica de tecnología musical ha recaudado aproximadamente 15 millones de libras, unos 20 millones de dólares, para crear producciones de conciertos en torno a avatares digitales de músicos, y la propuesta no se centra en la tecnología. Se centra en el recinto.

Unit1 fue fundada en 2025 por Barney Wragg, quien dirigió el grupo de entretenimiento de Andrew Lloyd Webber durante cinco años desde finales de 2011 y ocupó puestos de alto nivel en Universal Music, EMI y AEG. La ronda fue liderada por Balderton Capital, la firma que respaldó a Spotify en sus inicios, con la participación también del inversor existente Mercuri, Paul McGuinness, que gestionó U2 desde finales de la década de 1970 hasta 2013, y Gilston Music. El dinero está estructurado como una mezcla de capital y financiación de producción, lo que indica que la empresa financia espectáculos en lugar de desarrollar software.

La comparación que todos hacen es ABBA Voyage. Esa producción necesitó un recinto construido a propósito en el este de Londres, con un coste reportado de unos 140 millones de libras, y no se ha movido desde que abrió. La afirmación de Unit1 es que sus espectáculos viajan. La empresa dice que trasladó una producción completa entre recintos en cuatro días, que sus espectáculos caben en salas de menos de 800 asientos y que la misma producción puede funcionar en varios países a la vez. Dice que un espectáculo alcanza el punto de equilibrio con aproximadamente el 70 por ciento de ocupación en su primer año.

Lo que aparece realmente en el escenario

El formato no es un holograma, y la industria sigue usando esa palabra porque resulta conveniente. Unit1 sintetiza modelos tridimensionales de un intérprete y los muestra en pantallas LED de alta definición, y luego superpone iluminación, sonido, utilería y puesta en escena en vivo alrededor de las pantallas para disolver los bordes. En el modelo de la empresa también hay músicos en vivo en el escenario junto al intérprete digital, así que parte de la música que suena en la sala se está tocando en la sala.

La producción se parece más al teatro que a los efectos visuales. Unit1 describe un proceso integral que abarca relaciones con artistas, dirección creativa, captura de interpretación, CGI, puesta en escena, operaciones de recinto y financiación, con socios en tecnología de pantallas LED, iluminación, sonido, control de medios y postproducción. La ilusión depende tanto de las líneas de visión, la utilería y el diseño de sonido como del modelo que generó el rostro.

El público sigue desplazándose a un recinto y se sienta o se pone de pie con otras personas. Lo que ha cambiado es el cuerpo en el centro. «Para el miembro del público que está en la sala, la transición entre la sala digital y la física es perfecta, y lo sumerge», declaró Wragg a The Guardian. «Es teletransportar a un miembro del público a un tiempo y un lugar». En otros lugares ha sido más directo: «Nada es “real”».

La única intérprete que Unit1 ha mostrado públicamente es KT Tunstall, que actúa como embajadora de la empresa. Unas cámaras de captura de movimiento la grabaron recreando una actuación de hace aproximadamente veinte años en Later... with Jools Holland, y el avatar se actualizó para mostrarla como luce ahora. Esa es la versión técnicamente fácil del problema, porque la artista está viva, dispuesta y presente en la sala.

La parte difícil es el permiso

Para un intérprete fallecido, el proceso cambia. Unit1 dice que construye un doble digital a partir de material de archivo junto con actores y músicos que se parecen al artista o pueden interpretarlo de forma similar, y combina el material. Wragg ha mencionado Queen en Live Aid, los Beatles en el Cavern Club y Jimi Hendrix en Woodstock como actuaciones que le habría gustado ver, lo que también describe bastante bien el catálogo que está buscando.

La ética no es hipotética. A principios de 2026, un plan para crear un avatar impulsado por IA del difunto vocalista de Black Sabbath, Ozzy Osbourne, provocó una reacción negativa de fans que lo consideraron una falta de respeto. Más de ochenta artistas, entre ellos Matt Lucas y Hugh Bonneville, han pedido al gobierno británico que legisle la protección de las voces contra la clonación con IA. La respuesta de Wragg se basa en el procedimiento: la empresa trabaja con familias y patrimonios, y se limita a conciertos que están extremadamente bien documentados, y añade que es consciente de no ser de mal gusto.

Las preguntas que quedan van más allá del gusto. ¿Quién aprueba los movimientos, la voz y el diálogo escénico de un artista fallecido? ¿Una recreación preserva una actuación que ocurrió o inventa una que no ocurrió? ¿Y con cuánta claridad debería decirse al público qué partes de la velada son en vivo, cuáles son grabadas, cuáles están reconstruidas y cuáles son generadas?

También existe una versión laboral de la objeción, y es la que no desaparecerá. Un avatar no necesita un sindicato, no necesita seguro médico y no envejece. Un espectáculo que puede funcionar en varios países a la vez elimina el trabajo de gira por el que, de otro modo, se pagaría a una banda humana, y las personas a las que se habría pagado son las que ahora deben darle su bendición.

Por qué la cifra de ABBA es todo el argumento

La economía que Unit1 está atacando se ve en una sola comparación. ABBA Voyage necesitó un recinto construido para ello, lo que significa que la producción está permanentemente ligada a un edificio y su coste de desarrollo se amortiza en una sola sala. Una versión itinerante de la misma ilusión reparte ese coste entre cada recinto que la acoge y cada país en el que actúa a la vez. Una banda humana no puede estar en dos ciudades la misma noche. Un intérprete digital sí puede, siempre que la puesta en escena sea lo bastante portátil para instalarse en un recinto que ya existe.

La afirmación de Wragg sobre el traslado en cuatro días es la que sostiene todo. Una producción que necesita semanas para mudarse vuelve a convertirse en una residencia, y en ese punto el modelo es ABBA Voyage con un presupuesto menor. Una producción que se muda en cuatro días se comporta como una gira, y el recinto se convierte en un alquiler en lugar de un proyecto de capital. Esa es la diferencia entre una novedad y un negocio, y es la afirmación que los primeros espectáculos con entradas confirmarán o terminarán refutando.

El modelo de negocio es el argumento

La estructura comercial de Unit1 se diferencia de las anteriores iniciativas de avatares en un aspecto que importa a los artistas. En lugar de comprar un catálogo directamente, como hizo Pophouse con KISS antes de lanzar un espectáculo de avatares, Unit1 dice que los artistas y los propietarios de catálogos reciben regalías más altas y conservan sus derechos. Eso posiciona a la empresa como socio de recintos y producción en lugar de agregador de derechos.

También explica por qué la financiación es en parte financiación de producción. Cada espectáculo se financia como su propia producción, lo que significa que la empresa necesita permiso antes de necesitar capacidad de cómputo. Los catálogos más valiosos son los que tienen patrimonios más protectores.

Dos décadas después de que Tupac apareciera en Coachella como una proyección, y cuatro años después de que ABBA demostrara que el público pagará por una versión digital más joven de una banda viva, la tecnología ya no es la limitación. La limitación es una firma en un acuerdo de licencia. Los veinte millones de dólares de Unit1 son una apuesta a que suficientes patrimonios la darán, y a que suficientes recintos aceptarán un espectáculo que no requiere un recinto construido para él.