Estúdios de Hengdian estão vazios enquanto a cadeia de produção de filmes com IA da Ásia avança

Hengdian é uma pequena cidade no leste da China que a indústria cinematográfica apelidou de Hollywood da China. Durante duas décadas, recebeu centenas de produções por ano e as equipes que vinham com elas. Este ano, seus estúdios de filmagem estão ociosos, porque as produções que costumavam preenchê-los estão sendo geradas em servidores.

Os números por trás dessa mudança chegaram rápido. A mídia estatal chinesa informa que mais de 95% dos aproximadamente 120.000 microdramas lançados no primeiro trimestre de 2026 eram gerados por IA, ante quase zero um ano antes. Um drama curto de IA custa algumas centenas de yuans por minuto, contra dois mil a vinte mil yuans para live-action, e empresas em Hangzhou estão usando a tecnologia para produzir longas de 100 minutos por menos de 20.000 yuans, cerca de US$ 2.980. O mercado de trabalho se ajustou na mesma direção. Chris Shaw, que dirige a escola de cinema do Lasalle College of the Arts em Singapura, disse a repórteres que muitos atores e estúdios simplesmente desapareceram.

Dois filmes, sem atores

A prova mais clara de que esta não é uma história exclusiva da China veio de Singapura, que celebrou seu 61º aniversário este ano com dois filmes. Um retrata o país sob um cerco de zumbis; o outro acompanha um jovem que cresce e se torna o primeiro astronauta de Singapura em Marte. Fora os roteiros, tudo nos dois foi gerado por IA. Nenhum usou um ator humano.

Os produtores por trás deles defendem a ideia em termos práticos. Joel Boh, cujo estúdio Edenstone fez a peça de zumbis de quatro minutos, gastou cerca de S$ 8.000, ou aproximadamente US$ 6.300, e argumentou que as ferramentas de cinema nunca foram tão acessíveis em um século do meio. Pax Chen, cujo estúdio FizzDragon fez o filme do astronauta, apresenta isso como uma correção de diversidade. O público assiste a filmes para se ver representado, e espectadores asiáticos raramente se veem refletidos em produções de Hollywood. A IA, segundo ele, fecha parte dessa lacuna.

Hong Kong seguiu na mesma direção. Em setembro, a emissora TVB lançou um drama curto de 10 episódios construído em torno de personagens gerados por IA, o primeiro desse tipo na emissora, e desde então colocou seus atores virtuais em campanhas publicitárias. Danming Xie, vice-presidente sênior e cientista-chefe de IA da iQiyi, disse sem rodeios: a IA é como oxigênio, está em toda parte, e a questão mudou de se usá-la para com que profundidade usá-la.

A plataforma que pivotou

O sinal mais nítido é o que aconteceu com a iQiyi. Fundada em 2010 como uma resposta chinesa à Netflix, a empresa anunciou em abril de 2026 que estava pivotando para IA e transformando seu aplicativo de vídeo em uma plataforma social que hospeda conteúdo gerado. Seu fundador chamou a IA de oportunidade que surge uma vez por década. Uma empresa de streaming decidir que seu futuro é distribuição mais geração, em vez de aquisição, mostra onde se espera que esteja a margem.

O catálogo reflete a mudança. A iQiyi lançou em julho um longa-metragem gerado por IA com mais de uma hora de duração, o primeiro filme desse tipo a receber uma licença chinesa de distribuição de drama on-line, e o seguiu com uma série de longas produzidos por IA baseados na clássica franquia Soul Ferry. Os dois primeiros títulos dessa série atraíram mais de 8 milhões de yuans em receita em até um mês após o lançamento, o suficiente para cobrir os dois orçamentos de produção, e o terceiro chegou em 1º de outubro.

Quem de fato controla a cadeia de produção

Uma nota de pesquisa da Nomura publicada em 5 de outubro percorreu a cadeia de valor e concluiu que ela é mais concentrada do que o volume sugere. Os analistas do banco descrevem a ByteDance como dominante nas duas pontas do drama curto chinês de IA: seu modelo Seedance fica a montante como ferramenta de geração, e Douyin e Hongguo ficam a jusante como canais de distribuição. A estimativa deles é que o Seedance seja usado em 80% a 90% dos fluxos de produção, com um estúdio destinando cerca de 80% de seu orçamento de vídeo com IA a ele.

O problema é o preço. O Seedance custa mais caro que o Kling, da Kuaishou, e os modelos Wan de código aberto da Alibaba, e a nota argumenta que os estúdios mudarão para ferramentas mais baratas assim que a diferença de qualidade diminuir. Essa é uma dinâmica familiar em todas as outras camadas da pilha de IA. Quem tem o melhor modelo hoje o tem porque a alternativa é mensuravelmente pior, e os modelos fecham a diferença em uma questão de meses. O Kling, por sua vez, afirma ter 100 milhões de usuários e diz que 70% de sua receita vem de fora da China, o que torna a concorrência pelos estúdios chineses uma via de mão dupla.

A análise da Nomura também mostra para onde o dinheiro foi à medida que as expectativas de qualidade aumentaram. Com a oferta explodindo, plataformas como a Hongguo elevaram seu padrão de conteúdo, e a definição de um bom drama de IA passou de "barato" para "assistível". Nesse mercado, o roteiro ou a propriedade intelectual subjacente agora responde por cerca de 30% do custo total de produção, com computação e produção ficando com mais de 20%. A ferramenta não é mais o gargalo. A história é, e a história é a parte que ainda precisa de pessoas.

O rótulo recai sobre a plataforma, não sobre o estúdio

Uma coisa que a indústria precisa absorver e que suas antecessoras não precisaram é a divulgação. As novas regras da China sobre rotulagem de conteúdo gerado entraram em vigor em 1º de outubro, e se aplicam à distribuição, assim como à produção. As plataformas já atualizaram seus termos para exigir que material gerado por IA seja marcado, e conteúdo não marcado enfrenta redução de alcance ou remoção. Para uma cadeia de microdramas em que mais de nove em cada dez títulos são feitos por máquina, isso significa que a divulgação não é mais uma pontuação opcional em uma pequena parte do catálogo. É o estado padrão do formato.

A questão prática é como os espectadores reagem. Um selo que diz que um drama foi gerado é barato de adicionar e difícil de desfazer se o público o tratar como um aviso de qualidade. A plataforma que elevou seu padrão de conteúdo aposta que o selo deixa de chamar atenção quando bons títulos suficientes o exibem. Essa aposta não foi testada, porque o regime de rotulagem tem apenas algumas semanas e ninguém tem um ano de dados de engajamento sobre dramas de IA rotulados versus não rotulados.

O que a indústria está realmente perdendo

O que a cobertura teme é quais empregos sobrevivem, muito mais do que se a IA consegue fazer um filme. As tarefas que a IA absorve primeiro são as que já eram as mais repetitivas: atuação de fundo, figuração, planos de estabelecimento, dublagem. Esses também são os pontos de entrada onde um novo ator ou técnico costumava aprender o ofício. Removê-los corta mais do que um item de orçamento. Corta a cadeia que produzia a próxima geração de profissionais do ramo.

O contra-argumento é que a mesma tecnologia baixa a barreira para pessoas que nunca tiveram uma chance. Um cineasta em Singapura pode produzir um longa pelo preço de um carro usado. Uma romancista em Chengdu pode adaptar seu próprio livro sem apresentar o projeto a um estúdio. Ambas as coisas são reais, e nenhuma delas exige um estúdio de filmagem.

Se o público acompanha é o teste que ninguém passou em escala. Os microdramas estão funcionando porque o formato é curto, rápido e consumido no celular, onde os valores de produção importam menos do que o ritmo. Um longa de IA de 100 minutos pede que os espectadores fiquem com rostos gerados por uma hora e meia, e o padrão para isso é diferente. Os filmes de Singapura e os longas da iQiyi são as primeiras tentativas reais de descobrir. Os palcos vazios de Hengdian são a evidência de que a indústria já fez sua aposta, quer o público concorde ou não.