Hengdians Studios stehen leer, während Asiens KI-Filmpipeline läuft

Hengdian ist eine Kleinstadt im Osten Chinas, die die Filmindustrie als Chinas Hollywood bezeichnete. Zwei Jahrzehnte lang beherbergte sie jährlich Hunderte Produktionen und die Crews, die mit ihnen kamen. In diesem Jahr stehen ihre Filmstudios leer, weil die Produktionen, die sie einst füllten, stattdessen auf Servern generiert werden.

Die Zahlen hinter diesem Wandel kamen schnell. Chinesische Staatsmedien berichten, dass mehr als 95 Prozent der rund 120.000 Microdramen, die im ersten Quartal 2026 veröffentlicht wurden, KI-generiert waren – gegenüber nahezu null ein Jahr zuvor. Ein kurzes KI-Drama kostet ein paar hundert Yuan pro Minute, verglichen mit zweitausend bis zwanzigtausend Yuan für Realfilm, und Unternehmen in Hangzhou nutzen die Technologie, um 100-minütige Spielfilme für unter 20.000 Yuan zu produzieren, etwa 2.980 US-Dollar. Der Arbeitsmarkt passte sich in dieselbe Richtung an. Chris Shaw, der die Filmschule am Lasalle College of the Arts in Singapur leitet, sagte Reportern, dass viele Schauspieler und Studios einfach verschwunden seien.

Zwei Filme, keine Schauspieler

Der deutlichste Beweis, dass dies keine reine China-Geschichte ist, kam aus Singapur, das in diesem Jahr seinen 61. Geburtstag mit zwei Filmen feierte. Einer zeigt das Land unter einer Zombie-Belagerung, der andere folgt einem jungen Mann, der heranwächst und Singapurs erster Astronaut auf dem Mars wird. Abgesehen von den Drehbüchern wurde in beiden alles von KI generiert. Keiner von beiden setzte einen menschlichen Schauspieler ein.

Die Produzenten dahinter argumentieren ganz praktisch. Joel Boh, dessen Studio Edenstone das vier Minuten lange Zombie-Stück drehte, gab etwa 8.000 Singapur-Dollar aus, rund 6.300 US-Dollar, und argumentierte, dass die Filmwerkzeuge in einem Jahrhundert des Mediums noch nie so zugänglich waren. Pax Chen, dessen Studio FizzDragon den Astronautenfilm drehte, sieht darin eine Lösung für Diversität. Das Publikum schaut Filme, um sich selbst zu sehen, und asiatische Zuschauer sehen sich in Hollywood-Produktionen selten gespiegelt. KI, so seine Darstellung, schließt einen Teil dieser Lücke.

Hongkong bewegte sich in dieselbe Richtung. Im September veröffentlichte der Sender TVB ein zehnteiliges Kurzdrama, das auf KI-generierten Figuren basiert – das erste seiner Art für den Sender – und setzte seine virtuellen Schauspieler seitdem in Werbekampagnen ein. Danming Xie, Senior Vice President und Chief AI Scientist von iQiyi, brachte es auf den Punkt: KI ist wie Sauerstoff, sie ist überall, und die Frage hat sich davon verschoben, ob man sie einsetzt, hin dazu, wie tiefgreifend.

Die Plattform, die umschwenkte

Das schärfste Signal ist, was mit iQiyi geschah. 2010 als chinesische Antwort auf Netflix gegründet, kündigte das Unternehmen im April 2026 an, auf KI umzuschwenken und seine Video-App in eine Social-Plattform umzuwandeln, die generierte Inhalte hostet. Sein Gründer nannte KI eine Chance, wie es sie nur einmal in einem Jahrzehnt gibt. Ein Streaming-Unternehmen, das entscheidet, dass seine Zukunft aus Distribution plus Generierung besteht statt aus Akquisition, verrät, wo die Marge vermutet wird.

Der Katalog spiegelt den Kurswechsel wider. iQiyi veröffentlichte im Juli einen über einstündigen KI-generierten Spielfilm – den ersten derartigen Film, der eine chinesische Vertriebsgenehmigung für Onlinedramen erhielt – und ließ eine Reihe KI-produzierter Spielfilme zur klassischen Soul-Ferry-Franchise folgen. Die ersten beiden Teile dieser Reihe erzielten innerhalb eines Monats nach Veröffentlichung mehr als 8 Millionen Yuan Umsatz, genug, um beide Produktionsbudgets zu decken, und der dritte kam am 1. Oktober.

Wer die Pipeline tatsächlich kontrolliert

Eine am 5. Oktober veröffentlichte Research-Notiz von Nomura ging die Wertschöpfungskette durch und stellte fest, dass sie konzentrierter ist, als das Volumen vermuten lässt. Die Analysten der Bank beschreiben ByteDance als dominant an beiden Enden des chinesischen KI-Kurzdramas: Das Seedance-Modell sitzt als Generierungswerkzeug vorgelagert, während Douyin und Hongguo als Vertriebskanäle nachgelagert sind. Ihre Schätzung: Seedance wird in 80 bis 90 Prozent der Produktionsworkflows eingesetzt, wobei ein Studio etwa 80 Prozent seines KI-Videobudgets dafür aufwendet.

Der Haken ist der Preis. Seedance ist teurer als Kuaishous Kling und Alibabas Open-Source-Modelle Wan, und die Notiz argumentiert, dass Studios auf günstigere Werkzeuge umsteigen werden, sobald die Qualitätslücke kleiner wird. Das ist eine vertraute Dynamik aus jeder anderen Ebene des KI-Stacks. Wer heute das beste Modell hat, hat es, weil die Alternative messbar schlechter ist, und Modelle schließen die Lücke in einem Rhythmus von Monaten. Kling wiederum gibt an, 100 Millionen Nutzer zu haben, und sagt, dass 70 Prozent seines Umsatzes aus dem Ausland kommen, was den Wettbewerb für chinesische Studios zu einem Wechselspiel macht.

Nomuras Analyse zeigt auch, wohin das Geld floss, als die Qualitätserwartungen stiegen. Da das Angebot explodierte, hoben Plattformen wie Hongguo die Messlatte für Inhalte an, und die Definition eines guten KI-Dramas verschob sich von „billig“ zu „anschaubar“. In diesem Markt macht das Drehbuch oder die zugrunde liegende IP jetzt etwa 30 Prozent der gesamten Produktionskosten aus, während Compute und Produktion mehr als 20 Prozent beanspruchen. Das Werkzeug ist nicht mehr der Engpass. Die Geschichte ist es, und die Geschichte ist der Teil, der noch Menschen braucht.

Das Label trifft die Plattform, nicht das Studio

Eine Sache, die die Branche verarbeiten muss und die ihre Vorgänger nicht hatten, ist die Offenlegung. Chinas neue Regeln zur Kennzeichnung generierter Inhalte traten am 1. Oktober in Kraft und gelten sowohl für die Distribution als auch für die Produktion. Plattformen haben ihre Bedingungen bereits aktualisiert, um zu verlangen, dass KI-generiertes Material gekennzeichnet wird, und unmarkierte Inhalte werden gedrosselt oder entfernt. Für eine Microdrama-Pipeline, in der mehr als neun von zehn Titeln maschinell hergestellt sind, bedeutet das: Offenlegung ist keine optionale Ergänzung für einen kleinen Teil des Katalogs mehr. Sie ist der Standardzustand des Formats.

Was die Branche tatsächlich verliert

Was die Berichterstattung beunruhigt, ist weit mehr, welche Jobs überleben, als ob KI einen Film machen kann. Die Aufgaben, die KI zuerst übernimmt, sind die, die ohnehin am repetitivsten waren: Hintergrunddarstellung, Komparsenarbeit, Establishing Shots, Synchronisation. Das sind auch die Einstiegspunkte, an denen ein neuer Schauspieler oder Techniker früher das Handwerk lernte. Sie zu streichen, kürzt mehr als eine Kostenposition. Es kürzt die Pipeline, die die nächste Generation von Filmschaffenden hervorbrachte.

Das Gegenargument lautet, dass dieselbe Technologie die Hürde für Menschen senkt, die nie eine Chance bekamen. Ein Filmemacher in Singapur kann einen Spielfilm zum Preis eines Gebrauchtwagens produzieren. Eine Romanautorin in Chengdu kann ihr eigenes Buch adaptieren, ohne ein Studio überzeugen zu müssen. Beides ist real, und keines von beiden erfordert ein Filmstudio.

Ob das Publikum folgt, ist der Test, den niemand in großem Maßstab bestanden hat. Microdramen funktionieren, weil das Format kurz, schnell und auf dem Handy konsumiert wird, wo Produktionswerte weniger zählen als das Tempo. Ein 100-minütiger KI-Spielfilm verlangt von den Zuschauern, sich eineinhalb Stunden lang generierte Gesichter anzusehen, und die Messlatte dafür ist eine andere. Die singapurischen Filme und die iQiyi-Spielfilme sind die ersten echten Versuche, das herauszufinden. Hengdians leere Studios sind der Beweis, dass die Branche ihre Wette bereits gesetzt hat, ob das Publikum zustimmt oder nicht.