연방 검찰, 3억 달러 상당 엔비디아 서버가 말레이시아를 거쳐 중국으로 갔다고 밝혀

캘리포니아의 한 기술 회사 대표가 10월 1일 체포되어, 엔비디아 칩을 탑재한 3억 달러 이상 상당의 수출 제한 컴퓨터 서버를 중국으로 밀수한 혐의로 기소되었다. 캘리포니아 중부지방법원에 제출된 기소장은 말레이시아와 싱가포르를 표면상의 목적지로, 중국을 실제 목적지로 삼은 환적(transshipment) 계획을 서술하고 있다.

샌게이브리얼에 거주하는 그레그 루이(Greg Lui, 38세, 다른 이름 유 콩 루이)는 시티 오브 인더스트리에 있는 어스메이드 컴퓨터(Earthmade Computer Inc.)의 소유주다. 그는 미국 수출 통제 위반 음모 1건, 대외 밀수 1건, 자금세탁 음모 1건의 혐의를 받고 있다. 모든 혐의에서 유죄가 인정되면 20년 이상의 징역형에 처해질 수 있다고 법무부는 밝혔다. 검찰은 그가 도주할 심각한 위험이 있다며 보석 없이 구금되어야 한다고 주장했다.

이 계획이 파고든 틈새

이 사건의 핵심은 허가 요건의 차이다. 이 등급의 서버를 말레이시아나 싱가포르로 보내는 데는 미국 상무부의 수출 허가가 필요하지 않다. 중국으로 보내는 데는 필요하다.

검찰에 따르면 루이와 신원이 확인되지 않은 공모자들은 칩 제조사에 두 나라의 최종 사용자를 기재한 서류를 제출한 뒤, 화물 운송업체를 고용해 장비를 중국으로 운반했다. 기소 서류에 따르면 이 공모 혐의는 2023년부터 적어도 8월 중순까지 이어졌다.

기소장은 은행 기록과 이메일에 근거하고 있다. 미국 제조사에 대한 한 건의 구매 주문서에는 엔비디아 H100 칩이 들어간 서버 27대가 포함되어 있었고, 가치는 약 760만 달러였다. 포장 명세서에는 이들이 로스앤젤레스 지역을 떠나 쿠알라룸푸르로 향하는 것으로 나와 있었다. 검찰에 따르면 얼마 지나지 않아 루이의 공모자 중 한 명이 말레이시아 정부 관계자에게 이메일을 보내 27대 전부가 중국으로 갔다고 알렸다. 정부에 따르면 2024년 어스메이드는 이 계획의 일환으로 말레이시아에 기반을 둔 두 화물 운송 회사로부터 1억 7,600만 달러 이상을 받았다.

이 사건에 거론된 칩은 A100과 H100이다. 둘 다 엔비디아의 최신 제품은 아니지만, AI 작업을 수행하기에 충분히 강력하다. 2022년에 출시된 H100은 텍스트, 코드, 이미지, 영상, 오디오를 생성하는 대규모 언어 모델을 구동하도록 설계되었다.

일회성이 아닌 반복되는 패턴

이런 종류의 기소가 로스앤젤레스에서 나온 것은 처음이 아니다. 2025년 8월, 연방 검찰은 남부 캘리포니아에 거주하며 ALX Solutions Inc.를 운영하던 중국 국적자 두 명, 추안 겅(Chuan Geng)과 스웨이 양(Shiwei Yang)을 수천만 달러 규모의 AI 칩을 중국으로 불법 수출한 혐의로 기소했다. 2026년 3월에는 당국이 Super Micro Computer의 공동 창업자를 수십억 달러 상당의 엔비디아 칩을 중국으로 유출한 혐의로 기소했다. 그는 무죄를 주장했다.

이들 사건이 시험하는 규정은 계속 바뀌어 왔다. 미국은 2022년 처음으로 중국에 대한 칩 수출 통제를 시행했고, 엔비디아는 해당 시장에서 합법성을 유지하도록 설계된 성능 축소 버전으로 대응했다. 그마저도 나중에 제한되었다. 지난해 트럼프 대통령은 중국에 판매되는 첨단 칩에 대한 일부 통제를 완화했다. 지난해 말 그는 엔비디아가 중국 고객에게 H200 칩을 제공하도록 허용하는 대신 해당 매출의 25%를 받겠다고 밝혔지만, 중국으로의 수출은 여전히 강하게 제한되어 있다. 이번 주 그는 인공지능 기술을 "초지능(super intelligence)"으로 재브랜딩하는 행정명령에 서명했다.

일부 의원들은 중국에 대한 기술 수출 규제를 더 강화하기를 원한다. 엔비디아와 AMD는 규제에 반대하는 로비를 벌여 왔다. 체포와 관련한 엔비디아 자신의 성명은 날카로웠다. "이 사건은 밀수가 법적으로, 경제적으로, 기술적으로 손해 보는 일이라는 점을 다시 한번 보여줍니다. 우리의 법 집행 협력은 기소로 이어졌으며, 앞으로도 법 집행 기관과 계속 협력하겠습니다."

이 혐의는 연방 검찰, FBI, 그리고 수출 통제 프로그램을 운영하는 상무부 산업안보국(BIS)이 공동으로 발표했다. 사건 번호는 USA v. Lui, 26-cr-00618이다.

수출 통제는 실제로 어떻게 작동하는가

허가 제도는 상무부 산업안보국(BIS)이 관장하며, 이 기관은 첨단 컴퓨팅 품목에 대한 수출 통제 분류와 제한 구매자 명단인 엔터티 리스트(entity list)를 관리한다. 허용된 목적지로의 선적에는 최종 사용자 신고가 필요하다. 제한된 목적지로의 선적에는 허가가 필요하며, 이는 거부될 수 있다.

이런 구조는 왜 이 혐의 계획이 하드웨어가 아니라 서류를 중심으로 이루어졌는지 설명해 준다. 쿠알라룸푸르로 향하는 서버와 선전으로 향하는 동일한 서버 사이에는 물리적 차이가 없다. 이 둘을 구분하는 유일한 것은 선하증권에 첨부된 신고서이며, 일단 물품이 미국의 관할권을 벗어나면 미국 시스템의 어떤 것도 그 컨테이너를 더 따라가지 않는다.

따라서 단속은 사후에 만들어진 증거에 의존한다. 이 사건에서 검찰은 말레이시아에 기반을 둔 화물 운송 회사들로부터의 송금을 보여주는 은행 기록과, 한 공모자가 말레이시아 정부 관계자에게 서버 27대가 모두 중국으로 갔다고 말한 이메일을 인용한다. 그 메시지는 어떤 관계자도 의도적으로 만들지 않을 종류의 기록이다. 그것이 존재하는 이유는 제3국을 통해 물품을 이동하려면 그 나라 사람들과의 조율이 필요하고, 조율은 흔적을 남기기 때문이다.

대안인, 환적에까지 허가 요건을 확대하는 것은 말레이시아와 싱가포르와의 정당한 무역에 규정 준수 부담을 지우게 된다. 두 나라 모두 데이터센터 용량을 확충하고 있으며 첨단 하드웨어를 공개적으로 구매하고 있다. 이것이 규제 당국이 직면한 트레이드오프다. 허용된 수출의 일부가 전용될 가능성을 받아들이거나, 불법 흐름을 잡기 위해 합법적 흐름을 느리게 만들거나.

정책 논쟁보다 단속 사건이 더 중요한 이유

칩 수출에 관한 공개적 논쟁은 대개 정책에 관한 것이다. 무엇을, 누구에게, 어떤 조건으로 팔아야 하는가. 단속 사건은 더 좁지만 더 중대한 질문에 답한다. 현행 규정이 주어진 상황에서 물품은 실제로 어떻게 이동하며, 그것을 막는 것은 얼마나 어려운가?

이 기소장에서 드러나는 답은 그 수법이 지극히 평범하다는 것이다. 잘못된 최종 사용자를 기재한 서류, 화물 운송업체, 허가가 필요 없는 두 나라, 그리고 경유지 관할권에서 송금을 받는 은행 계좌. 이 중 어느 것도 기술적 정교함을 요구하지 않는다. 그것은 아무도 컨테이너의 마지막 구간을 추적하지 않으리라는 가정을 요구할 뿐이다.

그래서 경유 국가가 중요하다. 말레이시아와 싱가포르는 첨단 서버의 정당한 목적지이며, 둘 다 이 지역의 데이터센터 구축에서 중요한 거점이다. 이들을 신뢰할 수 있는 종착지로 취급하면서 그 이후 구간은 감시하지 않는 허가 제도는 바로 이 사건이 주장하는 종류의 틈새를 만들어 낸다. 이를 막으려면 환적에까지 허가 요건을 확대하거나, 물품이 통관된 뒤 어디로 가는지 확인할 감사 역량을 구축해야 한다.

원산지에서만 집행할 수 있는 수출 허가는 없다. 세관 신고서와 최종 사용자 증명서는 도착지가 아니라 선적 시점의 의도를 기술할 뿐이다. 실제로 효과를 발휘하는 단속 수단은 나중에 적용되는 것들이다. 은행 기록, 운송 서류, 그리고 이 사건에서는 서류 내용과 모순되는, 정부 관계자에게 보낸 이메일이다.

아직 남은 쟁점

루이는 법원 기록에 변호인이 등재되어 있지 않으며, 사건은 아직 판결이 나지 않았다. 이 혐의들은 입증된 계획이 아니라 주장된 계획을 서술한 것이다.

이 사건이 제기하는 더 넓은 질문은 이 규모에서 기소가 실효성 있는 억제 수단이 될 수 있는지다. 개별 체포는 1년 넘게 연이어 이어졌고, 각 기소장은 이전보다 더 큰 금액을 서술하고 있다. 밀수 사건이 계속해서 9자리 수 압수 실적을 낳는다면, 단속은 흐름을 멈추는 것이 아니라 측정하고 있는 셈이다. 다음에 주목할 숫자는 몇 명이 기소되는가가 아니라, 경유 경로가 공개 법정에서 거론된 뒤 그 경로를 통과하는 물량이 줄어드는가 하는 점이다.